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Que d'histoires farfelues ont pu nous inspirer ces êtres qui n'apparaissent
qu'à la tombée de la nuit et ne vivent que dans le refuge de l'obscurité !
D' êtres vivants mystérieux à esprits mystiques, l'écart fut allègrement
franchi. Il n'en faudra donc guère plus à notre imaginaire pour que ce petit
mammifère soit emprunt à de funestes sorts. Fondées sur des croyances non
raisonnées, de vulnérables chiroptères finiront cloués sur une porte ! Un délit de sale gueule de gargouille
! A une époque où la science était associée à la sorcellerie, on lui attribuait
des pouvoirs magiques et les chauves-souris entraient dans la
composition de potions ou d'amulettes. Pour le pouvoir religieux obscurantiste,
les chauves-souris étaient associées au diable, tout droit sorties de l'enfer
pour hanter l'impie. Tantôt vampire nous débarrassant paradoxalement des
moustiques suceurs de sang, tantôt
chimère constituée d'un corps de serpent et d'ailes de chauves-souris.
Du fond des âges, les
chauves-souris nous côtoient, mais nous en avons fait, par ignorance, une
créature terrifiante, qui nous renvoit inconsciemment à notre peur infantile du noir.
Récemment encore, lorsque des
zoologistes découvraient les mégachiroptères en Amazonie, ils les désignaient
comme des vampires. Ceci raviva la légende alors que ces chauves-souris étaient frugivores !
Seul trois espèces ont effectivement un régime alimentaire à base de
sang (hématophage). Classées dans la famille des desmodontidae (microchiroptères),
elles sont de petites tailles. La diphylla ecaudata et la diaemus youngi se
nourrissent essentiellement du sang des oiseaux. La plus célèbre,
desmodus rotondus prélève son tribu sur un panel de mammifères
sauvages, du tapir au crapaud ou sur des animaux d'élevage, de la
vache à la poule. Les troupeaux de bétails lui ont permis d'étendre
sa répartition géographique jusqu'au Texas. Si ses ponctions
restent minimes et incommodes peu ses victimes, en revanche elle peut transmettre les maladies d'un animal
parasité à un autre, notamment la transmission de la rage. Cela lui vaut de terribles
représailles, à elle et à ces congénères. L'industrialisation combinée
aux superstitions font que certains ont peu de scrupules à les
exterminer. Enfin ne vous effrayez
pas si vous apercevez une chauves-souris volant bouche ouverte. Ce
n'est pas par avidité, mais juste pour se diriger en émettant des
ultrasons. De même, la croyance selon laquelle les chauves-souris s'accrochent aux cheveux des femmes fait partie du folklore...
Alors ne méprisons pas les chiroptères. Ils font
partie intégrante de la biodiversité. Des études sur le
spécimen Desmodus rotondus, ont conduit à des analyses de ses sécrétions
salivaires. Celles-ci ont montré des facultés anticoagulantes et anesthésiantes
pouvant avoir des applications
thérapeutiques. |
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